Cuando dos sonidos son percibidos simultáneamente, otros tonos frecuentemente aparecen a causa de los efectos de distorsión del oído. Para poder escuchar los sonidos diferenciales (también llamados tonos combinacionales o de combinación) son necesarios niveles de intensidad relativamente altos, y existen grandes diferencias sobre el número que puede ser percibido de acuerdo con cada individuo. Si dos tonos sinusoidales son tocados con suficiente intensidad, uno agudo (x) y el otro grave (y), los tonos combinacionales usualmente oídos son los que corresponden a la diferencia entre ambos, en frecuencias iguales a (x - y), (2y - x) y (3y - 2x). Los tonos suma, de frecuencias (x + y) y (2x + y) son raramente oídos, aún cuando estén dentro del rango audible. Esto posiblemente sucede por efecto del enmascaramiento.

(Fuente: Barry Truax (1999). Handbook for Acoustic Ecology. CD-ROM. Cambridge Street Publishing. CSR-CDR 9901)