La musica non viene ascoltata in modo uniforme, fisso o oggettivo. La ricerca e la pratica della musica elettroacustica si è sempre posta il problema di illustrare i modi in cui la musica o le musiche vengono percepite, adottando varie strategie d ascolto. E’ molto frequente, nei brani di musica, che differenti modi di ascolto convivano all’interno dello stesso brano. Per questo i compositori e musicisti di musica elettroacustica spesso studiano e utilizzano i vari risultati delle ricerche, per trasformarle in strategie compositive.

L’ascoltatore adotta varie strategie di ascolto a seconda degli aspetti salienti percepiti nelle superfici e nelle strutture musicali. Ad esempio, una sequenza monofonica molto veloce composta di eventi autonomi verrà ascoltata in modo diverso da una tessitura granulare molto densa e lenta. Similmente, una forma narrativa verrà ascoltata in maniera differente rispetto ad una situazione musicale estremamente astratta.

Poiché la musica elettroacustica è un’arte basata sul tempo, l’ascolto può essere direzionato da strategie e codici musicali compositivi, come pure può porsi in maniera libera senza costrizioni. Le teorie ecologiche affermano a questo proposito che ogni stimolo sonoro contiene già in sé stesso la strategia di ascolto più indicata.